¿Que es el RSS?

Es un formato por el cual te suscribis a una fuente web (usualmente canal web o web feed). Una fuente web es un medio de redifusión de contenido web. Se utiliza para suministrar información actualizada frecuentemente a los suscriptores del RSS. En su jerga, cuando una página web “redifunde” su contenido mediante una fuente web, los internautas pueden “suscribirse” a ella para estar informados de sus novedades. Los interesados pueden usar un programa “agregador” para acceder a sus fuentes suscritas desde un mismo lugar.

Las fuentes web son muy utilizados en los blogs o bitácoras de Internet, así como en prensa electrónica. Cada día hay más medios que utilizan este sistema de redifusión web. La gran difusión de este tipo de servicio web ha estimulado el interés en otros sectores que comienzan a ver en las fuentes web una forma efectiva de difundir y compartir información empresarial.

Confusión de términos fuente web y RSS

Comúnmente el término RSS es usado erróneamente para referirse a fuente web, independientemente de que el formato de dicha fuente sea RSS o no.
Fuente web se refiere al medio de redifusión web, mientras que RSS se refiere al formato de dicha fuente web. Originalmente el único formato de fuente web era RSS, así que se usaban de manera indistinta ambos términos. Sin embargo, actualmente el formato Atom es otro formato popular de fuente web.
No toda fuente web tiene formato RSS, algunas tienen formato Atom. En ocasiones, las páginas web ofrecen una fuente web en formato Atom y erróneamente la señalan como RSS.

Beneficios

* Mantenerse al día con respecto a información deseada puede llegar a ser difícil. Mediante las fuentes web se pueden obtener las últimas noticias al respecto en cuanto ésta sea actualizada, sin la necesidad de ir buscando de sitio en sitio.
* Gran ahorro de tiempo para los visitantes ya que es posible acceder rápidamente a todos los contenidos nuevos publicados en varios sitios, sin tener que visitarlos uno por uno.
* Uno puede buscar titulares de distintos sitios en un solo lugar.
* A diferencia de las notificaciones vía correo electrónico, mediante las fuentes web no existen direcciones electrónicas involucradas; así se evita publicidad, spam, virus, etc.
* Se puede cancelar las suscripción a una fuente web sin necesidad de aviso.

Cómo usarlos

Aunque el documento de la fuente web se puede abrir directamente en los navegadores modernos, la forma más eficiente es utilizar un agregador que es una herramienta parecida a un programa de correo electrónico. Parecido a recibir un correo electrónico cada ocasión en que alguna de las suscripciones haya sido actualizada, con la facilidad de que no involucra una dirección de correo electrónico. Actualmente existen varios agregadores; algunos de ellos pueden accederse en línea, otros deberás descargarlos e instalarlos para poder hacer uso de ellos, algunos son gratuitos y otros no.

Algunos de los servicios de páginas personales como Google, My Yahoo o My MSN tienen un agregador integrado – es así como información referente a noticias y clima son colocados como parte de tu contenido. Estas herramientas permiten personalizar la apariencia de tal forma que se pueden agregar fuentes web para seguir sus actualizaciones.

Otros agregadores en línea están enfocados a proveer solamente este servicio. Uno de los más populares agregadores en este momento es Bloglines, el cual es gratuito y de fácil uso. Es muy similar a Google Reader, ya que tiene un listado de tus blogs favoritos que enumera los artículos no leídos.

Si haces uso del navegador Mozilla Firefox, este funciona a su vez como agregador y se puede acceder a sus funciones mediante la Barra de Herramientas. La versión 7 de Internet Explorer también tiene integrada esta característica, al igual que Opera (navegador), que trae un lector integrado muy práctico. Microsoft Outlook se unió a la tendencia y también añade esta función.

Finalmente, existen agregadores de escritorio, ejemplos de ellos son el Newsgator y el Feed Demon. Estos funcionan como programas de correo electrónico para las fuente web. En el caso de Mozilla Firefox se le pueden incorporar extensiones que funcionan de una forma similar.

Los archivos RSS o Atom, al igual que las páginas web, disponen de una dirección URL. Esta es la dirección que debemos incluir en nuestro agregador de fuentes web para que pueda acceder a sus contenidos, los interprete y nos lo muestre. Lo normal, es que una web o blog que sindique una fuente web, indique donde podemos obtener esa URL, mediante enlaces con el texto rss, Atom, o usando el icono de RSS (ver imagen).

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