Cómo saber si la roca que has encontrado es un meteorito

Si alguna vez te encuentras con una roca que parece de otro mundo, existe la posibilidad de que sea un meteorito. A pesar de que estos sean relativamente raros en la Tierra, aun así, no sería imposible que encuentres uno en la naturaleza. Sin embargo, querrás tener la seguridad de que lo que has encontrado sea verdaderamente una piedra o una roca que contenga hierro de origen cósmico y no apenas un pedazo de cualquier material terrestre. Puedes observar algunas marcas físicas y visuales que son comunes en los meteoritos para determinar si la roca que has encontrado realmente tiene un origen extraterrestre.

[editar]Pasos

[editar]Buscar características visuales

1. Observa si la roca tiene un color negro o marrón oxidado. Si la roca que has encontrado es un meteorito que ha caído recientemente, su aspecto será negro brillante puesto que su paso por la atmosfera la habrá quemado. Sin embargo, después de un largo periodo de tiempo en la Tierra, el hierro del meteorito se comenzará a oxidar y su aspecto se volverá marrón oxidado.^[1]
   
   • La oxidación comienza con pequeños puntos rojos y anaranjados en la superficie del meteorito que luego se expanden hasta cubrir la roca por completo. Sin embargo, todavía serás capaz de ver la costra negra aun cuando alguna parte se haya comenzado a oxidar.
   • Un meteorito es de color negro, pero puede también tener algunas variaciones (por ejemplo, negro acero azulado). Si la roca que has encontrado no se acerca al negro ni al marrón, entonces no es un meteorito.
2. Confirma que la roca tenga una forma irregular. A diferencia de lo que generalmente puedas imaginar, la mayoría de meteoritos no son esféricos, al contrario, casi siempre tienen formas irregulares con bordes de diferentes tamaños y formas. A pesar de que algunos meteoritos puedan adquirir una forma cónica, la mayoría no lucirán aerodinámicos después de aterrizar.^[2]
   
   • A pesar de su forma irregular, la mayoría de meteoritos no tendrá bordes afilados sino redondeados.^[3]
   • Si la roca que has encontrado tiene una forma relativamente normal o es redonda como una bola, todavía puede ser un meteorito; sin embargo, la gran mayoría de ellos tienen formas irregulares.
3. Observa si la roca que has encontrado tiene una costra de fusión. La superficie de las rocas que pasan por la atmosfera de la tierra se comienza a derretir y la presión de aire las fuerza a fundirse nuevamente, esto produce una superficie con aspecto derretido que se llama costra de fusión. Si la roca que has encontrado parece que se ha derretido y que se ha desplazado, es posible que sea un meteorito.^[4]
   
   • La costra de fusión generalmente es lisa y sin ninguna peculiaridad; sin embargo, puede incluir algunas marcas de ondas y gotas en los lugares donde la roca se haya derretido y se haya vuelto a solidificar.
   • Si la roca no tiene una costra de fusión, lo más probable es que no sea un meteorito.
   • La costra de fusión luce como una cascara de huevo negra que reviste la roca.^[5]
   • Las rocas del desierto a veces desarrollan una superficie negra que se asemeja a la costra de fusión. Si has encontrado una roca en el desierto, ten en cuenta que su superficie negra puede ser apenas el barniz del desierto.
4. Verifica si hay líneas de flujo en los lugares donde la roca se pudiera haber derretido. Las líneas de flujo son pequeñas “estrías” en la costra de fusión que se producen por el derretimiento y el desplazamiento del material hacia atrás. Si la roca tiene una superficie que se asemeja a una costra con pequeñas estrías que la atraviesan, existe una gran probabilidad de que sea un meteorito.^[6]
   
   • Las líneas de flujo pueden ser pequeñas e imperceptibles a simple vista puesto que pueden estar interrumpidas o no completamente rectas. Usa una lupa y una mirada exhaustiva para encontrar las líneas de flujo en la superficie de la roca.^[7]
5. Identifica cualquier hoyo o depresión en la superficie de la roca. A pesar de que la superficie de un meteorito por lo general no tiene peculiaridades, a veces puede incluir hoyos poco profundos y cavidades profundas que se asemejan a las huellas digitales, estas marcas en la roca te ayudarán a saber si es un meteorito y qué tipo de meteorito es.^[8]
   
   • Los meteoritos metálicos son particularmente susceptibles al derretimiento irregular por lo que presentarán cavidades más profundas y definidas mientras que los meteoritos pedregosos pueden tener cráteres lisos como la superficie de una roca.^[9]
   • Estas hendiduras se conocen técnicamente como “regmagliptos”, pero la mayoría de las personas que trabaja con meteoritos las llama “huellas digitales”.
6. Asegúrate de que la roca no sea porosa ni tenga demasiados agujeros. A pesar de que los cráteres y las cavidades en la superficie puedan señalar que la roca es un meteorito, ninguno de ellos tiene agujeros en su interior. Los meteoritos son piezas de roca sólida y densa, si la roca que has encontrado tiene un aspecto poroso o lleno de burbujas, infelizmente, no es un meteorito.^[10]
   
   • Si la roca que has encontrado tiene agujeros en la superficie o parece que tiene burbujas como si alguna vez se hubiera fundido, definitivamente no es un meteorito.^[11]
   • Los desechos industriales a veces se confunden con meteoritos a pesar de que tengan superficies porosas. Otras rocas que normalmente se confunden con meteoritos son las rocas de lava y las rocas calizas negras.
   • Si tienes dificultades al diferenciar los agujeros de los regmagliptos, puede ser útil que veas comparaciones paralelas sobre estas características en internet y así, aprendas la manera de diferenciarlas.^[12]

[editar]Probar las propiedades físicas de la roca

1. Calcula la densidad de la roca si la sientes más pesada de lo normal. Los meteoritos son piezas sólidas de roca que normalmente se mezclan densamente con el metal. Si la roca que has encontrado parece un meteorito, puedes compararla con otras rocas para asegurarte de que sea más pesada y luego calcula su densidad para determinar si realmente es un meteorito.^[13]
   
   • Puedes calcular la densidad de un meteorito potencial si divides su peso por su volumen; si la roca presenta una densidad mayor a 3 unidades, lo más probable es que sea un meteorito.^[14]
2. Usa un imán para comprobar si la roca es magnética. Casi todos los meteoritos son por lo menos un poco magnéticos, aunque sea tenuemente. Esto se debe a la alta concentración de hierro y de níquel, de naturaleza magnética, que presentan la mayoría de meteoritos. Por lo tanto, si la roca no atrae al imán, significa que no es un meteorito.^[15]
   
   • Muchas rocas terrestres también son magnéticas, razón por la cual esta prueba no es definitiva; sin embargo, si la prueba del imán falla, establecería un fuerte indicio de que la roca probablemente no sea un meteorito.
   • Un meteorito metálico será mucho más magnético que uno de roca y muchos de ellos tendrán la potencia suficiente como para interferir con una brújula que esté cerca.^[16]
3. Raspa la roca contra una cerámica sin vidriar para ver si deja una raya. La prueba de la raya es una buena manera de descartar si la roca tiene materiales terrestres. Ráspala contra un pedazo de baldosa de cerámica sin vidriar, si deja alguna raya más fuerte que una débil línea grisácea, significa que no es un meteorito.^[17]
   
   • Puedes utilizar la parte inferior inacabada de una baldosa de baño o de cocina, la base sin vidriar de una taza de cerámica o la parte interna de la tapa de un tanque de inodoro.^[18]
   • La hematita y la magnetita son rocas que usualmente se confunden con meteoritos. Las hematitas dejan una raya roja mientras que las magnetitas dejan una raya de color gris oscuro; todo esto indica que no son meteoritos.^[19]
   • Ten en cuenta que muchas rocas terrestres tampoco dejan rayas. Si bien la prueba de la raya puede descartar la hematita y la magnetita, no probará definitivamente que la roca sea un meteorito.
4. Lima la superficie de la roca y busca hojuelas brillantes de metal. La mayoría de meteoritos contiene metal que puede verse brillar por debajo de la superficie de la costra de fusión. Usa una lima diamantada para limar una de las esquinas de la roca y verifica indicadores de metal en su interior.^[20]
   
   • Necesitarás una lima diamantada para limar la superficie del meteorito y este proceso puede tomar algún tiempo y un poco de esfuerzo. Si no logras hacerlo solo, puedes llevarlo a un laboratorio para que le realicen pruebas especializadas.^[21]
   • Si el interior de la roca es llano, lo más probable es que no sea un meteorito.
5. Inspecciona el interior de la roca para encontrar pequeñas bolas de material pedregoso. La mayoría de meteoritos que caen a la Tierra son del tipo que tienen pequeñas masas redondas en su interior llamadas cóndrulos. Estos lucen como pequeñas piedras de diferentes tamaños, formas y colores.^[22]
   
   • A pesar de que los cóndrulos se encuentren normalmente al interior de los meteoritos, la erosión climática puede provocar que sean visibles en la superficie de aquellos que hayan estado expuestos a los elementos del clima por bastante tiempo.
   • En la mayoría de los casos, tendrás que romper el meteorito para observar el interior en búsqueda de los cóndrulos.^[23]

[editar]Consejos

• Los meteoritos tienen burbujas que se llaman vesículas. Todos los meteoritos lunares son vesiculares; los meteoritos metálicos y los pedregosos no tienen burbujas al interior y algunos meteoritos pedregosos tienen burbujas al exterior.
• Por causa de las altas concentraciones de níquel que tienen los meteoritos, puedes usar una prueba de níquel para determinar si la roca que tienes es un meteorito o no. Esta prueba se puede hacer en cualquier laboratorio de pruebas de meteoritos y será más definitivo que cualquier otra de las pruebas descritas arriba.
• Existen muchos libros y páginas web de los que puedes aprender al respecto.
• Las posibilidades de encontrar un meteorito verdadero son muy pequeñas; pero si quieres encontrar uno, los desiertos son los mejores lugares para buscar.

[editar]Advertencias

• No trates de vender una roca como un meteorito en eBay a menos que haya sido verificada por un experto. EBay no te permitirá publicar algo que diga “puede ser un meteorito”.

[editar]Referencias